Da noi, a torto o a ragione, si parla molto di sicurezza e di criminalità. Vale allora la pena di dare un’occhiata allo studio intitolato “Popolazione mondiale delle prigioni” dell’International Center for Prison Studies (Centro Internazionale per gli Studi sulle Prigioni) del King’s College di Londra, ovvero di un’università che staziona stabilmente tra i primi 25 atenei del mondo.

Lo studio è scaricabile dal sito (www.kcl.ac.uk) ma credo sia necessaria una sintesi, visto che riguarda 218 Paesi. Diciamo subito una cosa curiosa: il Paese con meno detenuti è San Marino, ne ha solo 1 su 30 mila abitanti. Al polo opposto gli Stati Uniti: con il 5% della popolazione mondiale, gli Usa hanno il 25% della popolazione carceraria mondiale; si tratta di 2,3 milioni di detenuti pari a 751 persone in prigione ogni 100 mila abitanti. Se ci si limita ai soli adulti, il dato (allucinante) è questo: 1 americano su 100 sta in prigione. Tra le altre grandi nazioni sviluppate, l’unica che si avvicina a queste medie è la Russia (625 detenuto ogni 100 mila abitanti). Gli altri seguono da lontano: 151 detenuti ogni 100 mila abitanti in Gran Bretagna, 92 in Italia, 88 in Germania, 80 in Svezia, 63 in Giappone. La media mondiale è di 125.
Come sempre, i dati non vanno solo letti ma anche interpretati. La Cina, che ha una popolazione quattro volte più folta di quella degli Usa, risulta avere “solo” 1,6 milioni di detenuti perché nella statistica non rientrano tutti i poveretti che sono rinchiusi nei cosiddetti “campi di rieducazione”: di loro si ignora non solo il numero (valutabile comunque in centinaia di migliaia) ma anche la presunta colpa.

     Nella foto: l’affollamento in un carcere statale della California,a Los Angeles. 

 Detto questo, resta impressionante l’escalation punitiva degli Stati Uniti. Il record americano della severità, infatti, è cosa degli ultimi decenni. Tra il 1925 e il 1975 la quota di detenuti Usa è rimasta più o meno stabile, intorno ai 110 ogni 100 mila abitanti. Poi, il balzo, con il 2000 a fare da ulteriore spartiacque: in quell’anno, infatti, i detenuti superarono quota 2 milioni e il sistema carcerario minacciò di collassare più o meno intorno a giugno, quando il numero dei posti-letto nelle prigioni risultò inferiore a quello dei prigionieri.

Le cause? Difficile dirlo. Una è, di sicuro, la maggiore facilità a possedere armi da fuoco. Il tasso delle rapine a mano armata a Londra non è di molto inferiore a quello di New York, dove però il numero dei morti ammazzati è di gran lunga più alto. Poi, certo, la diffusione della droga e la reazione delle autorità al narcotraffico. Nel 1980 erano circa 40 mila le persone chiuse in carcere per delitti connessi al traffico di droga, oggi sono più di 500 mila, pari al 55% degli ospiti delle prigioni federali e al 21% di quelle statali. Terza causa: la politica della “tolleranza zero”, che ha inasprito le pene in tutte le categorie di reato, con relative conseguenze: gli Usa sono l’unico Paese occidentale in cui si rischiano lunghe pene detentive anche solo per l’emissione di assegni a vuoto. Un ladro americano può finire dentro per 16 mesi per un furto con scasso, mentre per lo stesso reato si prendono 5 mesi in Canada e 7 in Gran Bretagna. Quarto, la struttura particolare del sistema giudiziario. A livello di contea e di Stato i giudici, negli Usa, sono elettivi. E da sempre la promessa di severità nella lotta al crimine porta buoni voti.

E le conseguenze? La mera osservazione statistica rileva che gli anni della “tolleranza zero” sono anche quelli in cui la criminalità è calata. Ma è davvero merito del rischio-prigione? I carcerati Usa vivono spesso in un ambiente terribile: il 20% di loro ha denunciato violenze sessuali, il 18% soffre di disturbi mentali. Ci sono più malati di mente nelle carceri che in tutto il sistema sanitario e ospedaliero. Risultato: due terzi degli ex detenuti commettono nuovi crimini e tornano in carcere entro tre anni dal rilascio (si vedano i dati forniti dal ministero della Giustizia Usa: www.ojp.usdoj.gov). In America, inoltre, ci sono quasi 2 milioni di “orfani della prigione”, ovvero bambini e ragazzi che hanno uno o entrambi i genitori in prigione con lunghe condanne: tra questi giovanissimi il tasso di criminalità e di incarcerazione è 6 volte più alto della media nazionale. Difficile dunque dare un giudizio. Certo, a guardarsi intorno, passa almeno un poco della voglia, naturalissima, di lamentarsi della sicurezza delle nostre strade.